Bénabar, de son vrai nom Bruno Nicolini, est né à Thiais le 16 juin 1969. Il vit en banlieue parisienne avec sa mère travaillant comme libraire et son père, régisseur dans le cinéma. Côtoyant dès son enfance le milieu artistique et fasciné par la magie du cirque, il reçoit à son 8e anniversaire un cornet à pistons offert en cadeau par ses parents. Mais Bruno ne commencera vraiment la musique qu’en 2005, car ce sont surtout les images qui le passionnent.
En 1988, fraichement diplômé d’un bac économique, il revient des États-Unis pour devenir apprenti-photographe et technicien pour le cinéma. À 20 ans, en 1989, il tourne son premier court-métrage. En 1992, son œuvre « José Jeannette » est récompensée par le prix Georges de Beauregard et le Prix Spécial du Jury au festival de Montréal. Une étape mémorable dans son parcours qui marque l’envol de sa carrière de scénariste. Bénabar Nicolini se passionne aussi pour la télévision. Il écrira pour la série comique « H » de Canal+, avec entre autres Jamel Debbouze, Eric et Ramzy. Bien qu’il ait l’ambition de tourner un long-métrage, ce projet ne verra pas le jour. Il n’est jamais trop tard pour bien faire, mais pour l’instant, il a compensé largement cela par une carrière musicale phénoménale, avec le cinéma et le théâtre qui lui ont aussi ouvert grand leurs portes.
Bruno Nicolini devient Bénabar
Âgé de 25 ans, Bruno Nicolini écrit des paroles de chansons à la demande d’un de ses amis, ce qui le rapprochera du monde de la musique. Il décidera par la suite de s’y lancer en formant un duo avec son ami Patchol. C’est à ce moment qu’il prendra comme nom de scène Bénabar. Ce dernier n’est autre que le nom de clown Barnabé en verlan (en référence à sa fascination de longue date pour le cirque et les clowns).
Très vite, le duo devient un véritable groupe avec l’arrivée de Vincent Schaeffer, Stéphane Benveniste, Pascal Vignon et Denis Gare. Bénabar & Associés sort son premier album en 1997, qui portera le nom de « La P’tite Monnaie ». Le groupe se fait, petit à petit, une place sur la scène et dans les grilles des radios.
Et l’aventure continue…
Le groupe sort en septembre 2001 son deuxième album intitulé « Bénabar ». Ce disque est une réussite totale, surtout grâce à la chanson « Y a une fille qu’habite chez moi ». Il devient rapidement Disque d’Or en 2002. À l’équipe, Henri Salvador invite le groupe à effectuer les premières parties de ses concerts. C’est ainsi que les titres tels que « Bon anniversaire » et « Y’a une fille qu’habite chez moi », décrochent la tête des ventes et partent comme des petits pains.
En 2004, le groupe sort un autre album « Les Risques du métier » qui se vend à environ 500 exemplaires. Celui-ci reçoit le prix du Meilleur album de chanson et variété aux Victoires de la Musique 2004. En 2007, Bénabar est récompensé par un prix pour sa chanson « Le Dîner ». Il se hisse même à la quatrième position parmi les chanteurs avec le plus de disques vendus en France. En 2005, le groupe sort « Reprise des négociations ». Puis, « Infréquentable » en 2008, « Les bénéfices du doute » en 2011, « Inspiré de faits réels » en 2014 et « Le début de la suite » en 2018.
Sur un plan plus personnel alors que le groupe entame sa tournée pour se faire connaître, Bruno Nicolini rencontre Stéphanie durant un concert dans un café. C’est le coup de foudre, et ils se marient en 2010. Entre temps, ils ont eu 2 enfants : Manolo, né en 2004, et Ludmilla, en 2009.
Les chansons de Bénabar abordent la plupart du temps différents aspects de la société de manière humoristique. Mais il lui arrive aussi d’écrire des textes engagés sur la politique et autres sujets perçus comme dérangeants.